南京大学环境学院科研团队与中、美多家研究机构合作，对新材料石墨烯的潜在环境影响进行的最新研究发现，自然界中的石墨烯能随食物链传递，原本鲜有机会直接摄入石墨烯的高等生物，也可能间接“吃到”石墨烯，从而引发健康风险。
石墨烯是目前世界上最薄、最坚硬的纳米材料。它的厚度仅0.335纳米，相当于头发丝的二十万分之一，但硬度却是同规格钢的200倍。它在导电性、导热性等方面性能优异，应用潜力巨大。但石墨烯的大量使用也势必导致其进入自然环境，评估它的潜在生态风险尤为紧要。
南京大学环境学院副教授毛亮领衔的研究团队，2011年来以斑马鱼、螺丝、蚯蚓、小鼠等生物为对象，系统研究了不同情况下石墨烯对环境的影响。研究发现，被水生动物摄入的石墨烯虽然大部分被排出体外，但仍有约百分之一的小尺寸石墨烯进入动物细胞，约千分之一最终进入肝脏。
值得注意的是，石墨烯对生物的影响会随食物链传递。以由细菌大肠杆菌、原生动物四膜虫、无脊椎动物大型蚤和脊椎动物斑马鱼构成的水生食物链为例，水生高等生物既可以从环境中直接摄取石墨烯，又可以通过捕食蓄积了石墨烯的低等动物间接摄取。且在同等环境下，通过食物链摄入的石墨烯量高于从环境中直接摄取。
“这表明，即使是不太可能直接摄入石墨烯的人类，也可能因吃了受石墨烯污染的鱼而让石墨烯进入体内。总体来说，低浓度石墨烯对生物和环境比较安全，但考虑到它可能与多种物质作用以及随食物链传递的特点，对其进行安全评估和管理不能放松。”毛亮介绍，目前，研究石墨烯对水稻、小麦等粮食作物以及对陆地高等动物影响的工作还在进行。将来，石墨烯对包括人类在内的高等生物作用机理将更加清楚。
相关研究成果已于近日发表在国际环境领域权威杂志《环境科学与技术》上。